Problém je, že distribucí je docela dost, a jsou zcela a dost nekompatibilní mezi sebou.
A Windowsy jsou v zásadě docela jednotné - je obvyklé, že Windows programy bývají ve dvou verzích pro všechny existujícíc a podporované verze Windows - verze pro 32 a pro 64 bitů.
Rozdíl mezi XP Home a XP Pro je minimální a pro začátečníka naprosto nulový. A rozdíl mezi Vistami není v instalaci programů, pouze v množství features. Mám pocit, že jste na Windows zasednutý.
Situace v Linuxu opravdu není ideální - pokud jste začátečník.