Ano, v tu dobu byla ještě jedna implemenace - lsh. První release asi půl roku před openssh. Na výběr tedy moc nebylo.
V tu dobu prostě šifrování začínalo a rozhodně nebylo standardem ani pro správu zařízení. Pokud vím, tak třeba Remote desktop dostal první podporu TLS až u Windows serveru 2003. Ani velké páteřní síťové prvky v té době podporu ssh neměly. A ty malé domácí krabičky si na to musely ještě hodně let počkat.
Linux v této době už ukládal hesla v podobě MD5 hashe a ještě o pár let dříve ležela hesla v plaintextu v /etc/passwd. Obojí je z dnešního pohledu úsměvné, ale prostě to tak bylo. Stejně jako že veškeré metody zabezpečené komunikace z této doby dnes považujeme za nebezpečné.